Es uno de los síntomas más comunes que llevan a los pacientes a solicitar atención médica. Es una sensación de cansancio que sule ir acompañada de sensación subjetiva de debilidad y de un imperioso deseo de descansar o de dormir.
ETIOLOGÍA
Es normal presentar astenia al final de un día muy sobrecargado de trabajo o si se ha mantenido una gran actividad física. Puede ser tambien consecuencia de un período prolongado de estrés emocional o de tensión mental. Sin embargo, la astenia crónica no es un estado normal, y aunque puede ser debida a una dolencia física, es más frecuente que su origen sea psicógeno (consecuencia de un estado de ansiedad, depresión, irritación ó conflicto crónico: investigar el estado emocional del paciente). Los síntomas deben poner en alerta ante la posibilidad de que aparezca una grave depresión con riesgo de suicidio. Los indicios para llegar a la etiología de la astenia pueden encontrase en el análisis de los propios síntomas: generalmente, los pacientes con astenia crónica están igualmente cansados cuando se acuestan que cuando se levantan y la astenia parece disminuir durante el día. Generalmente, hay considerables variaciones en la astenia: unas veces se siente agotado y otras-incluso pocos minutos después- se siente lleno de enrgía y con capacidad para afrontar cualquier trabajo. La motivación parece ser un factor importante en las facultades del paciente para competir con esta situación de cada día. Las cefaleas y otros dolores, así como una debilidad subjetiva, acompañan normalmente la astenia. La fatiga debida a depresión no sigue un patrón definido, pero de forma casi invariable va acompañada de otros estigmas del estado depresivo (tristeza persistente unida a pesimismo, alteraciones cognoscitivas y trastornos fisiológicos) La negación o minimización de la astenia en un paciente que parece cansado habla en favor de una enfermedad orgánica (donde el paciente está pálido, macilento y con aspecto de enfermo, cansado, agotado y con aspecto hundido y cuerpo laxo) "La expresión facial del paciente deprimido, vista una vez, raramente se olvida" DIAGNÓSTICO
Exclusión de enfermedad orgánica: recuento hemático completo, VSG, analisis de orina, función tiroidea, prueba de tolerancia a la glucosa, Rx de tórax, ECG, anticuerpos antinucleares.
Si en un principio las pruebas diagnósticas son negativas en un paciente aparentemente sano, el paciente debe mantenerse en observación hasta que pueda excluirse de forma razonada una enfermedad sistémica.
TRATAMIENTO
Debe realizarse rápidamente. La astenia se alivia al disminuir la actividad, con el reposo y el sueño. Probablemente el paciente se despierta bien por la mañana, pero una misma actividad le produce astenia. cobamamida, B12 (zimadoce)
SÍNDROME DE ASTENIA CRÓNICA
Etiología desconocida. Se trata de una astenia debilitante de curso persistente o recidivante, asociada a otros síntomas. Se da preferentemente en adultos jóvenes. Ciertas anomalías detectadas en el síndrome de astenia crónica sugieren un mal funcionamiento del SNC. Entre estas anomalías se pueden citar: alteraciones inmunológicas, evidencias de implicación hipofiasria e hipotalámica, valores anormales de ciertos metabolitos neurotransmisores y alteraciones del riego cerebral.
Diagnóstico: Se han de reunir los criterios mayores 1 y 2, y los siguientes criterios menores: 6 ó más de los 11 criterios sintomáticos y 2 ó más de los 3 criterios de exploración física, u 8 ó más de los 11 criterios sintomáticos.
Criterios mayores:

1. Comienzo de un estado de astenia persistente o recidivante y suficiente para reducir la actividad diaria en un 50% ó más, que dura la menos 6 semanas.
   
2. Exclusión, por los medios adecuados, de otros procedimientos que pudieran originar síntomas similares: procesos malignos, enfermedades autoinmunes, infecciones, enfermedades psiquiátricas crónicas, enfermedades inflamatorias crónicas, patología neuromuscular, enfermedades endocrinas, dependencia o abuso de drogas, efectos secundarios de los medicamentos o de sustancias tóxicas y afecciones crónicas.

Criterios menores:

1. Fiebre moderada (entre 37,5 y 38,6º C o escalofríos.
   
2. Dolor de garganta
   
3. Dolor en los ganglios linfáticos cervicales o axilares.
   
4. Debilidad muscular generalizada de causa inexplicable.
   
5. Molestias muscualres o mialgias.
   
6. Astenia generalizada de curso prolongado (>= 24 horas) despues de un ejercicio previamente bien tolerado.
   
7. Cefaleas generalizadas, diferentes de las cefalalgias previas.
   
8. Artralgia migratorias sin tumefacción ni enrojecimiento de las articualciones.
   
9. Trastornos neuropsiquiátricos tales como fotofobia, escotomas, olvidos, irritabilidad, confusión, incapacidad para concentrarse, dificultad de ideación o depresión.
   
10. Trastornos del sueño ( hipersomnia o insomnio).
    
11. Comienzo del principal complejo sintomático en horas o en unos pocos días.

CRITERIOS DE EXPLORACIÓN FÍSICA Los ha de evidenciar un médico al menos en 2 ocasiones, como mínimo con un mes de diferencia entre las mismas.
1 Febrícula
2 Faringitis no exudativa
3 ganglios linfáticos cervicales anteriores, posteriores o axilares, palpables o dolorosos a la presión (menores de 2 cm. de diámetro)